De bekende Indiase leraar Sri K. Patthabi Jois, door velen ook wel liefkozend Guruji genoemd, heeft Ashtanga in het Westen populair gemaakt. Ook doordat beroemde personen zoals Madonna en Sting deze vorm van yoga beoefenen, neemt de populariteit van Ashtanga nog altijd toe.

Bij het beoefenen van Ashtanga spelen een aantal elementen een belangrijke rol:
de ademhalingstechniek (ujjayi), het gebruik van de bandha’s (een soort energiesloten in je lichaam) en de kijkrichting (dristi). Het gebruik van deze elementen zorgt o.a. voor een diepere concentratie, een versterking van energiestromen en een toename van het zuurstofgehalte in het bloed.

De eerste serie houdingen, ook wel aangeduid als First series of Primary series, heet traditioneel Yoga Chikitsa; dit betekent ‘yogatherapie’. De houdingen hebben een sterk reinigend effect en je bouwt er een behoorlijke kracht en flexibiliteit mee op.
Na de eerste serie houdingen kun je binnen de Ashtangayoga nog verder met de Second series en Advanced A, B, C en D series. De meeste (westerse) mensen kunnen echter vaak jaren vooruit met het beoefenen van de eerste serie.